凭借对在线教育行业的精准判断，尚德走入了竞争蓝海。
近日，尚德机构（以下简称“尚德”）向美国证券交易委员会（SEC）提交上市申请，计划在纽交所上市，预计融资3亿美元。从公司账面只剩2000元的孤注一掷，到黑暗中带领团队潜行7年的卧薪尝胆，再到单日营收1000万元的势如破竹，其创始人欧蓬说：“本性是越挫越勇的人，即使四处碰壁，也不会放弃。”
十几年前，欧蓬用两万元创办了尚德，选择教育行业仅因为“照十几年前的行业情况，拿着这些钱当时能干的只有教育培训和卖盒饭。”不久遭遇2003年的“非典”，课程无人问津，欧蓬将最后2000元投到报纸上做了个豆腐块大的广告，没想到带来了四五十万元的收入，从此便一发不可收。2006年，随着互联网以及其他新型媒体的发展，他增加了互联网的广告投入，使尚德知名度逐渐打响了。
欧蓬认为，互联网行业是个竞争异常激烈的“高危行业”——业务或者根据地壁垒不够强，最好不要暴露自己的身份，一旦暴露出来就容易挨打，甚至被扼杀在摇篮里。
所以，即使2011年尚德获得经纬创投投资，也一直未对外公布或宣扬，甚至是以后的融资计划和用途，他也三缄其口：“本质来说，我们要对抗不确定性，也要建造壁垒。被同质化竞争是企业的第二个厄运，对抗同质化竞争就是建造壁垒。融资的钱都会用在建造壁垒上，但一旦说出来就会带来风险。”
2010年，尚德的面授业务收入已过1亿元，欧蓬便开始研发在线平台，并将账面上的钱都投入到在线教育中，其“第一代”产品嗨学网从一开始就采用了新品牌，它并不是尚德的附属部门，而是一个新公司。
互联网企业和传统企业很大的不同在于组织设计，传统企业的组织像一个机械体，而互联网企业的组织更像一个有机体，能够产生裂变，产生更小的创新产品或组织，即“体系外孵化”，这是阿里巴巴集团另类扩张的主要手段。目前，阿里巴巴的成员已由最初的阿里巴巴、淘宝、支付宝，细分出天猫，再扩展至阿里云、阿里妈妈，涉足阿里影业，延伸至阿里健康等，任何一个拿出来独立上市都是市值千亿级的巨头。当其他企业在努力并购重组的时候，阿里巴巴用“体系外孵化”的方式，使创新成了其不竭动力。欧蓬转型互联网取得成功，很大程度上也正是因为其对互联网企业“玩法”深得要领。
互联网产业很多时候是用免费思维去做颠覆，但欧蓬却反其道行之，颠覆了免费思维，一开始便主张向课程要收益。互联网思维的逻辑是，提供好产品，最好是极致的产品，吸引海量用户。然而欧蓬认为，这套逻辑在教育领域不成立。因为，除中小学培训市场外，绝大多数培训市场都是小市场，海量用户根本不存在。他认为在线教育实质是处理信息，边际成本很低，可能会提供一个免费或没有收入的服务，但缺乏盈利模式不能持久。
嗨学网真正践行了欧蓬“去代理商”的理念和想法，但如何得到流量，又如何将流量变成订单，这个过程还是经历了三轮试错。最初，嗨学网的商业模式是在互联网上提供录播的建造师、注册会计师和司法考试课程的视频，通过用户购买流量直接变现。从2011年到2013年，嗨学网的收入从1000万元、3000万元升至5000万元，在2012年底就实现了盈利。
然而，嗨学网一直存在一个问题：录播完成率低是互联网教育行业共同的难题，能赚钱但不是个长久的生意。欧蓬为此反复思考后发现了解决之道——采用线上直播的新技术模式。这一模式通过线上线下形式多样的活动，增强了与学员之间的互动，也增强了平台的粘性。
在此基础上，如今嗨学网的模式已调整为录播与直播的结合，由于直播教学和研究突飞猛进，直播甚至得到了比面授更高的通过率。嗨学网之后，欧蓬又开始孵化“第二代”在线教育产品——直播学习网站“对啊网”，与百度、腾讯、阿里巴巴、YY教育、多贝等平台对接，提供在线内容，并渐渐步入了正轨。
嗨学网、对啊网对于尚德的冲击非同小可，甚至从某种程度上它们也成了尚德最大的竞争对手。“这有点类似战略模拟赛里的蓝军，调动一切的资源和智力来进攻尚德，两者都在对抗中逐渐强大起来。”但欧蓬并不避讳这种内部竞争，相反，尚德也鼓励竞争，还在此基础上提出了“迭代机制”，即同一门课由不同的教学组教授，再根据吸粉率、活跃度、通过率和续报率等参数进行考评和筛选。
在转型过程中，欧蓬渐渐找到了互联网企业裂变的关键因素。尚德的员工想自己创业，来找欧蓬，他认为可行的都会为其投资，且并不担心其带来的竞争，“要的就是互相‘打压’”。所以这些公司可以定位在和尚德一样的市场区域，也可以是做细分市场成为尚德的盟友。这样的对手，欧蓬陆续在北京投了十几家，而在全国范围内达到几十家。也许是因为自己最初融资四处碰壁的经历，今天他给了这些年轻人更多的机会，另一种程度上，这也是给了自己更多的机会和可能。从创始人到投资人，转型也给欧蓬本人带来了角色的转换和格局视野的开拓。
欧蓬定义这些人或企业为“护城河里面的鲨鱼”：“在北京市场的核心业务中，尚德会有意地扶持竞争对手，使这一块业务变成红海。红海一片，本质来说也会产生一个壁垒，别人不容易轻易进去。”
2013年，资本开始将触角伸进互联网教育领域。这一年，在线教育异军突起，成为互联网行业最热门的细分领域之一。大量资本和创业者涌入这个少数的，没有被互联网变革的传统行业，希望能一展身手。
上市公司YY教育开始大力拓展新的在线教育平台，阿里巴巴的淘宝同学开始做“教育版的淘宝”，腾讯微信公众账号等也把教育行业作为主要阵地——各方资本你方唱罢我登场，宣称要用新的教育理念、方式方法、技术工具让用户学习得更为快乐和高效，实际上谁也不想错失这个分蛋糕的机会。
这其中既有百度、腾讯、阿里巴巴、网易等互联网巨头，也不乏龚海燕（世纪佳缘创始人）这样的“新手”，新东方、学而思这样的线下教育巨头自然也不甘落后，所有人都认为在线教育的机会唾手可得。
这个时候，很少有人想到“恐惧”，但随着时间的推进，投资人和创业者发现在线教育的这口饭也不是这么好吃的。龚海燕接连两次的在线教育创业都以不尽如人意黯然落幕，似乎也印证了一个投资定律：“不在别人收获时播种”。
这时，尚德的互联网教育版图却全部浮出水面。2014年6月，尚德开始全面停掉面授业务，只卖互联网订单。即使之前做了那么多铺垫和准备工作，此刻也不是一件容易的事，欧蓬用“壮士断臂”来形容转型的代价和决绝。“这是一场准备了7年的战争，而你们只看到了开枪的瞬间。”所以，在外界看来欧蓬打了个漂亮的翻身仗。好在最终这一切都是值得的，今天尚德旗下有嗨学网、对啊网、狐逻在线学院等主营业务，课程市场占有率最高达70%。
