理查德·莱文（Richard Charles Levin），是耶鲁大学300多年建校历史中，第二位就任长达20年之久的校长。
理查德·莱文曾说：“大学有义务帮助社会，让这个社会像大学一样，成为一个每个人都有机会充分实现自己潜力的地方。如果一个学生从耶鲁大学毕业时，居然拥有了某种很专业的知识和技能，这是耶鲁教育最大的失败。”
真正的教育，是自由的精神、公民的责任、远大的志向，是批判性的独立思考、时时刻刻的自我觉知、终身学习的基础、获得幸福的能力。
真正的教育不传授任何知识和技能，却能令人胜任任何学科和职业。
理查德·莱文认为，专业的知识和技能，是学生们根据自己的意愿，在大学毕业后才需要去学习和掌握的东西，那不是耶鲁大学教育的任务。
理查·德莱文在学位授予仪式上
在理查德·莱文的演讲集《大学的工作》（《The Work of the University》）中，他提到，耶鲁致力于领袖人物的培养。
美国教育的本科阶段一直以来都是以通识教育为核心，即是培养学生批判性独立思考的能力，并为终身学习打下基础。
通识教育（Liberal Education）是对心灵的自由滋养，其核心是——自由的精神、公民的责任、远大的志向。自由地发挥个人潜质，自由地选择学习方向，不为功利所累，为生命的成长确定方向，为社会、为人类的进步做出贡献。
《大学的观念》（《The Idea of a University》）的作者约翰·纽曼（John Henry Newman）也曾说过：“只有教育，才能使一个人对自己的观点和判断有清醒和自觉的认识，只有教育，才能令他阐明观点时有道理，表达时有说服力，鼓动时有力量。教育令他看世界的本来面目，切中要害，解开思绪的乱麻，识破似是而非的诡辩，撇开无关的细节。教育能让人信服地胜任任何职位，驾轻就熟地精通任何学科。”
2005年，美国已故小说家大卫·福斯特·华莱士（David Foster Wallac）曾在Kenyon学院的毕业典礼上发表演讲。
华莱士的作品曾入选《时代》杂志评选出的1923-2005年“100本最佳英文小说”，他是“近20年来最有创造力的作家”。
在演讲中，他讲了一个小故事：两条年轻的鱼遇到一条老鱼。老鱼打招呼道：“早上好，孩子们。这水怎么样？”两条年轻的鱼继续游了一会儿，终于，其中一条忍不住问另外一条：“什么是‘水’？”
华莱士在演讲中说到，教育的目的不是学会知识，而是习得一种思维方式——在繁琐无聊的生活中，时刻保持清醒的自我意识（Self-awareness），不是“我”被杂乱、无意识的生活拖着走，而是生活由“我”掌控。
“世界有太多的内容需要我们去熟悉和探索，绝对不仅仅局限于学习他国的语言。语言只是一种工具，比它更重要的是学习陌生的文化与历史，他国的人文与生活。 当我们看到的世界大了，才能更加宽容，才能更加坦荡。实际上，接受彼此的不同，尊重相互的差异已经成为‘了解世界’的重点。”
——德鲁·吉尔平·福斯特
哈佛校长德鲁·吉尔平·福斯特（Catharine Drew Gilpin Faust）曾表示：走出去了解整个世界是孩子们的必修课。这位三百多年以来，哈佛大学唯一的一位女性校长霸气强调：“我不是什么哈佛的女校长，我就是哈佛的校长。”
对于大学教育的本质，福斯特有着历史学家惯有的长远眼光。在她出任哈佛校长的就职演说中，她说道：“一所大学的精神所在，不是在于短期结果，甚至不在于毕业的学生变成什么样的人，一所大学关乎学问，影响终身的学问，将传统传承千年的学问，创造未来的学问。”
她在波士顿学院的典礼上讲话说：“我引用一位先人的论断：‘教育是一种使我们成为完整的人的过程，并使我们更像上帝。’但当今世界，方法比意义更受欢迎。知识的即时应用经常遮蔽更宏大、更耗时的教育过程。如果只是狭窄地着眼于现在，我们就切断了自己同过去和未来的联系。如果我们教育的学生失去对现有世界以外的想象力，他们怎能创新？今天很多学校都在研究这个问题，如何同时培养学生的知识和性格，如何同时培育智力和道德水平。”
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