幼儿园,又称蒙养园、幼稚园等,清末民国初期传入中国。是晚清私塾和学堂发展成学校后,因小龄学童独立出来无人照顾,为了找人陪小孩玩,并为进入小学做准备,参照国外做法,所设立的专门机构,这便是早期幼儿园的形成。早期幼儿园只设一个年级,再以后,入园的儿童年龄差距加大,于是划分出小班、中班和大班,此种划分沿用至今。
在教学内容上,幼儿园设立之前小龄学童与众大龄同窗学的一样,都是《三字经》《百家姓》《千字文》等内容。自从幼儿园设立后,小龄学童就学点小额数字,简单汉字,基本字母。
在入园孩童年龄问题上,1916年,北洋政府颁布法令,规定蒙养园“以保育三周岁至国民学校年龄之幼儿为目的”。此后中国的幼儿园机构,大都沿用此项规定,主要招收3周岁以上学龄前儿童。