洛克菲勒家族慈善传统与慈善教育同样可以追溯到老洛克菲勒的母亲阿莱扎。阿莱扎是一位虔诚的浸会教徒,常常教育她的孩子按基督教义行事。她一生捐出了自己10%的收入资助教会及与教会相关的活动,还要求自己的孩子也这么做。毫不夸张地说,洛克菲勒家族的慈善基因来源于这位伟大母亲的教诲与感染。
老洛克菲勒提倡创富,但他深信富人只是财富的托管者。巨大的财富意味着巨大的责任。他认为只有投身公益事业、造福社会才能使富人的财富实现真正的价值。他写信告诫小洛克菲勒,必须小心处理所拥有的一切,在任何时候都不该肆意花钱,并正确地运用财富造福众人。这样,财富才能成为幸福之源。
慈善是富人的责任,但在约翰·D·洛克菲勒看来,这种责任不是直接资助金钱,授人以鱼,而是授人以渔。因为,“给人带来伤害的最便捷的途径就是钱”。