左宗棠强调耕读为本,认为读书的目的主要在于明理。他在给长子孝威的信中说:“读书最为要紧,所贵读书者,为能明白事理,学作圣贤,不在科名一路也;如果是品端学优之君子,即不得科第亦自尊贵。若徒然写一笔时派字,作几句工致诗,摹几篇时下八股,骗一个秀才巨人进士翰林,究竟是什么人物?”还说:“只要读书明理,讲求做人,及经世有用之学,便是好儿子,不在科名也。”在给儿子孝宽的信中他这样说:“诸孙读书,只要有恒无间,不必加以迫促;读书只要明理,不必望以科名。子孙贤达,不在科名有无迟早。亦有分定,不在文字也。”
左宗棠每言教子当以“义方”,且自己知行合一,身体力行,言传身教。他一生为官清廉,克己奉公,融勤、廉、俭、惠于一身,并将此作为家风发扬光大。“勤廉俭惠”四字不仅激发了他身上的天地正气与家国情怀,成就了他一世英名,还给后世留下了宝贵的精神遗产和千古不朽的“义方”。左宗棠子孙后代秉承左氏家训,正直立身,自强不息,代有闻人,这也彰显了左氏家训在家族教育中发挥的恒久影响力和积极作用。