全美有五百多所这样的学院，最著名的包括：Amherst,Bowdoin,Middlebury,Swarthmore,Wesleyan,和Williams。这些文理学院多是十九世纪美国受欧洲文化传统和教育理念影响建立的,仿效西方古典时期自由公民所要接受的基本教育。其特点就是给学生提供基本的智能训练, 打下广阔的知识基础。
学生除了选择特定专业的同时，还要选读大量的自然科学和传统的人文学科，包括文史哲经典课程, 以培养广阔的视野和健全的人格. 最后学生拿到的也是文学士学位（BA）。
曾喧嚣一时的文理学院毕业生找不到工作其实是伪命题，因为事实上多数学生毕业后进法学院、商学院、建筑学院这样的职业学院或各种各样的研究院，文理学院只是他们在职业道路和人生旅程上的第一步。＂文理学院＂的教育理念无疑就是一个人在选择职业之前，要有广阔的视野，扎实的基础和道德境界的培养，这样才能有可持续的发展。
在西方，很多高中毕业生或大学毕业生，并不急着进入大学或进入职场， 而是用一两年的”gap year"，中断学业，走入社会，或到处旅游，以此来了解世界，也在这个过程中了解自己，比如美国前总统奥巴马的大女儿今年高中毕业就“take gap year"。
这看似浪费时间， 但实际上是发现自己的兴趣爱好， 认识自己与世界的关系， 为未来人生的方向好好思索的时刻。
中国学生不妨把留学阶段看成一个大的"gap year"。不必急着选定专业—北美大学一般并不要求一下子定下专业学习。可以利用大学时间充分了解各个领域，同时花些时间学习了解当地的文化和生活方式，结交各地来的朋友，让自己成为一个对世界好奇，对生活开放并且有热情的人。
