高玉柱南京演讲后与当地官员合影
对高玉柱影响最大的老师是杨锠，他生于1866年，字精品，永北南华村柳树庄人。性情刚直，才华过人，精通中医，一生乐于教书育人、救死扶伤、帮弱济贫。更为特别的是，他有开明进步的思想，不似一般封建文人以功名致仕为读书修身之目的，而是以报国为民、造福大众为己任。他常常鼓励高玉柱：“女子亦当男儿志，志在四方，身为国用，勿以红楼绿窗，等闲虚度，空过年华。”正是源于老师的教诲，高玉柱在那个时局混乱的年代，逐步形成了远大的报国之志，对那些胸无点墨而又招摇炫耀的纨绔子弟十分厌恶，常常用诗文予以谴责。相传永胜有个很富有的绅士，在省外做过知县，回乡时年纪已经不小，自以为有钱有势，想娶高玉柱为妾，备了厚礼，写了信，托请县里的名人上门向她母亲求婚。高玉柱知道后非常气愤，立即写了一首七言绝句嘲讽他没有自知之明：“问君何故呈风流？红粉青山笑白头；漫道夕阳无限好，黄昏将近使人愁。”高玉柱终身未婚，当是多种因素所致，家乡偏僻落后，社会动荡不安，等等，但最主要的原因应该是她才华超群，学识过人，思想前卫，志向远大，清高孤傲，在她自己和亲属的人际圈内难觅知音。
高玉柱的才华学识和她对个人归宿的心态，从她与同乡学友杨庚年的诗词唱和，以及她写给好友冯子昭的感词和七绝四首中，可以得到更加充分的印证和体现。杨庚年是高玉柱同学中颇有才气者，成年后在四川为官，1930年因病弃职回家，适逢高玉柱也从偏僻山村习郎避难回家不久，两人相见，促膝长谈，感慨万端，写下许多感时伤国的诗句。杨庚年赠高玉柱诗并序：“女史姓高氏，玉柱其名，字擎宇，北胜州守仰尧（高长钦）世叔之女公子也。工书画，有文章，长吟咏，尤善狩猎。吾郡妇孺之流，靡不识其名，其意气之雄，谁可比拟。”诗曰：“旅蜀归来不染尘，青山绿树愿为邻；云中野鹤孤高志，天半寒云自在身；溪引灵源无俗韵，璞藏美玉保天真；学书学剑都同道，胜是芝兰气味清。”高玉柱步其韵和了两首，其一：“一片冰心不染尘，明珠仙露堪为邻；慈云笼住千秋月，活水漂来一叶身；无树菩提空色相，非台明镜悟天真；三生石上证同道，素手拈花微笑亲。”其二：“青山绿树绝红尘，更有壶峰作比邻；万道灵光映碧水，一轮明月证前身；燃犀方见世多假，面壁犹疑我未真；玉骨金筋何足倨，同归净土有谁亲？”她给冯子昭的感词和绝句这样写道：遥吟俯唱，逸兴遄飞，天簌鸣时，好音妙发。李白斗酒成百篇，诗人老去；寻案沉埋吟一卷，雅士其谁？当是时，翩翩公子却似无肠，赫赫将军半属负腹。遥瞩浊气飞腾，惟有掩鼻而避。欲求良友于闺阃，而林下风过踪迹杳。辨琴去，知音无，粉脂队，鹊鸦群，见之恶心。自谓此生无同志，惟有枝头作良朋。蜂窗蚁槛，邂逅偶出意外；茧丝蝇迹，学士畅吐心肝。深闺弱翰，漫谈咏絮之才，阆苑仙方，窃有立雪之志。高谈未已，俗虑施生。文字朋友，敢云道义之交，诗词唱和，本属清雅之举。乐而不淫，自问固属无愧。而凡夫俗子，难免妄造黑白。有鉴于此，能无惧乎？虽然夜行人自信不为盗，不能使犬不吠。即属同志，玉石攻研，切磋获益。他日登龙，亲承庭训，则柴也其愚，先生其许之否？至于尘恋，早已决绝，萧疏冷漠，自甘寂寞终身。有如百尺乔松，亭亭独立。不受秦封，不趋势时，闲时遣兴，惟向故园老梅，痛饮雪霜；一觞一咏，尚能别寻生趣，何肯以汶汶之白，而蒙世之尘埃；拖泥带水，受一切苦厄，倘不知音，诮也骂也，概不与较，《山海经》曰“山膏如豚，厥性善骂”。管仲曰：“生我者父母，知我者鲍子也”。盖知己重于感恩，道义深于嗅味。知希之贵贤豪，所谓得一而无恨者，不是知音不与弹，其非之也何足怪？同志者必不以预言为迂焉。
附阅来词，性至愫絷，不觉发感，书于其后；请阅之即扯弃，免人刺目。附七言绝句四首：
自从那年笑一回，至今笑语未曾开；
客中非谓无人笑，不是知音懒放怀。
龙潜藏拙休笑疵，世凤荆棘欲何之；
闲来消遣有良法，一壶浊酒一瓢诗。
前生却在武陵源，未遇知音懒笑颜；
潜身藏入春光队，性本萧疏怕客喧。
岂取笑颦更弄斧，担欣班马多才人；
清谈客里难长聚，感慨浮游系此身。
1932年，高玉柱得到母亲和哥哥的允许，随在永胜卸任的县长宋朝选到昆明求学。途经宾川时，顺路到名山鸡足山游玩，身置风景如画的名山大川之中，想想家世国运，不由得悲从中来，便在悉檀寺的墙壁上题七言诗一首：
遥吟俯唱几近秋，逸兴频添乐远游；
玉石奇峰成盛景，木鱼玄板韵寒流；
青山有幸留仙迹，法海无波今野鸥；
新诗题罢付一笑，白日红霞两悠悠。
后来这首诗被永胜名士，时任鸡足山楞严塔建设委员冷照明看到，感慨万端，专门题写了序：“白日红霞两悠悠，吾乡高女士玉柱题鸡足山悉檀寺壁句也。癸酉（1933年）仲秋，明以轮值监修楞严塔，登鸡足，驻绝顶，乡人王君汉池以所抄女士诗见示。读至此句，不禁悲天悯人之感。因为此诗，质之西来尊者，微笑欤！抑悲悯欤！非予之敢知也。”
高玉柱到昆明后，举目无亲，在民政街永北会馆内暂借了一间简陋的小屋住下来。刚到昆明，高玉柱学了一段时间法语，准备出国深造。后来托人找到一份工作，在昆明市立图书馆做管理员。在此期间，她有机会阅读了大量进步书籍，并认识了不少开明有识之士，极大地开阔了眼界。1933年后，全国要求抗日救国，收回东北四省的呼声日渐强烈，高玉柱作为一名热血沸腾的有志青年，怀着强烈的报国热情投入到抗日救国的行列中，在昆明的报刊上发表了大量抗日救国的文章，引起了不小的反响。
也是在1933年，昆明到南京的公路贵昆段正式通车，。吴稚晖早年留学日本、英国，。在文化上极力倡导和推行汉字注音和发音统一；倡导和推行留洋勤工俭学，创办法国里昂中法大学并担任校长。他的一句名言是：“官可不做，国事不可不管。”由于他学贯中西、爱国坚定、生活淡泊，崇尚科学民主，赢得了当时上层名流的极大崇敬，。他一生酷爱藏书和阅读，去世时个人藏书达两万多册，每到一地最喜欢去的就是图书馆。吴稚晖无意中在昆明图书馆认识了高玉柱，经过一番交谈，觉得她年轻聪慧，谈吐不凡，学养颇深。通过进一步了解，得知她是永北高土司家的小姐，心想在如此偏僻落后的土司家庭还有这样一个才貌出众的人才，实属难得，如果不得施展，长期埋没甚是可惜，于是便在返程时把她带到南京。由于吴稚晖的名望和地位，，担任西南夷族驻京代表，。吴稚晖还在南京的刊物上发表了有关高玉柱家世的照片和文章。吴稚晖比高玉柱年长41岁，高玉柱视他为长辈恩师，经常请教学习。在南京期间与吴稚晖的交往极大地拓展了高玉柱的学识和眼界，进一步强化了报国为民的思想。这一段时间，高玉柱还结识了冷光电、王奋飞等有志于西南边疆建设的有识之士。曾任云南省文联副主席的离休老领导谭碧波先生与高玉柱是同乡，上世纪三十年代闯荡到南京时曾得到过高玉柱的帮助。他在回忆录中说她一身法国女郎的时髦打扮，在南京胆子很大，敢作敢为。